Continuité, succession et croissance
G3 s'est entretenu avec James Maida, président-directeur général de Gaming Laboratories International (GLI), lors du salon G2E Las Vegas, suite à la confirmation de l'acquisition d'une participation majoritaire dans l'entreprise par la société de capital-investissement CVC Capital Partners. M. Maida explique les implications de cette transaction pour les 1 700 employés de GLI, ses partenaires réglementaires et fournisseurs, ainsi que pour son propre leadership, alors que l'entreprise entame une nouvelle phase de croissance institutionnelle.
James, c'est la première fois que GLI fait appel à un investisseur extérieur depuis sa création en 1989. Pouvez-vous nous expliquer comment vous et votre cofondateur, Paul Magno, êtes arrivés à cette décision ?
Paul et moi avons fondé GLI il y a 36 ans, à deux. Nous n'avons jamais contracté de prêt bancaire, ni fait appel à des investisseurs extérieurs, et nous avons toujours géré l'entreprise avec prudence : pas d'options d'achat d'actions, pas d'actionnaires externes, juste nous et nos employés.
Ce qui a changé, c'est que GLI est désormais une véritable institution mondiale, forte de 1 700 employés et présente sur presque tous les continents. Il est de notre responsabilité de veiller à ce que l'entreprise survive à ses fondateurs. Cette transaction avec CVC nous permet d'institutionnaliser GLI sur le long terme. Il s'agit de continuité, de succession et de croissance.
Nous cédons une participation majoritaire, mais Paul et moi restons des actionnaires importants. Je continuerai d'exercer les fonctions de président et de chef de la direction, et les opérations quotidiennes resteront inchangées pour nos employés, les autorités de réglementation et nos clients. Si tel est le cas, c'est que nous avons commis une erreur.
Comment avez-vous choisi CVC comme partenaire, et qu'apportent-ils à GLI ?
Nous avons mené un processus de sélection de 14 mois, en commençant par 52 partenaires potentiels pour finalement n'en retenir qu'un seul. CVC s'est démarqué car il s'agit de l'une des sociétés de capital-investissement les plus importantes et les plus respectées au monde.
Ce qu'ils nous apportent, c'est la capacité de nous aider à nous développer d'une manière qui nous était impossible auparavant. Nous avons toujours été sans dette et très prudents face aux risques. Si nous voulions réaliser une acquisition de 50 à 100 millions de dollars, cela impliquait de puiser dans nos fonds propres. Grâce au soutien de CVC, nous pouvons désormais saisir des opportunités plus importantes, dans le secteur du jeu vidéo et au-delà, tout en restant fidèles à nos principes.
CVC possède des bureaux partout dans le monde, à Hong Kong, en Australie et à Londres. C'est comme avoir un partenaire présent sur le terrain, où que nous soyons. Et, tout aussi important, ils apportent un regard neuf. Après 35 ans à la tête d'un conseil d'administration composé de deux personnes, on peut vite s'enfermer dans ses habitudes. CVC apporte son expérience, ses capitaux et un regard critique constructif. Mais leur investissement ne vise pas à redresser la situation ; nous connaissons des années record. Ils investissent parce qu'ils croient en notre projet et veulent nous aider à nous développer à l'international.
Vous avez insisté sur le fait que cette décision ne signifie pas que vous vous retirez. Mais représente-t-elle le début d'un plan de succession à plus long terme ?
Absolument. Tout dirigeant responsable se doit de penser à la succession. Paul et moi n'avons jamais pris le même avion depuis des années, c'est dire à quel point la continuité est importante pour nous. Nous sommes responsables de 1 700 employés et de leurs familles, ainsi que des organismes de réglementation qui dépendent de la stabilité de GLI.
À un moment donné, une transition s'opérera et j'accéderai à la présidence du conseil d'administration, mais aucun calendrier précis n'est établi. Je resterai PDG tant que je m'y investirai pleinement. Le moment venu, nous choisirons le prochain dirigeant en collaboration avec CVC, et il s'agira d'une personne issue du secteur du jeu vidéo qui comprend cet écosystème. Soyez-en assurés : je ne prends pas ma retraite. Vous me verrez toujours présent à tous les grands salons. Mon rôle est de veiller à ce que GLI continue d'opérer avec le même niveau d'excellence, quel que soit son dirigeant.
Concrètement, qu'est-ce que le partenariat avec CVC permettra à GLI de faire qu'elle ne pouvait pas faire auparavant ?
Cela nous confère envergure et flexibilité. Nous pouvons désormais financer des acquisitions stratégiques ou investir dans des technologies émergentes, comme la cybersécurité, les paiements ou les tests pilotés par l'IA, sans alourdir la dette de l'entreprise. Cela nous donne également accès à une infrastructure et à des réseaux mondiaux. CVC est présent sur plus de 40 marchés ; ainsi, si nous nous développons en Asie-Pacifique ou en Europe, nous avons un accès immédiat aux équipes et aux experts locaux.
Plus important encore, ils nous permettent de croître sans renier notre ADN. CVC ne dirige pas l'entreprise, c'est moi. Leur rôle est de nous aider à rendre une entreprise déjà performante encore plus solide.
Vous avez évoqué l'institutionnalisation du GLI. Qu'est-ce que cela signifie concrètement ?
Cela signifie que GLI ne devrait pas dépendre de James Maida ou de Paul Magno. Pensez à Home Depot ou à HSBC : la plupart des gens ignorent l’identité du PDG, mais ils savent que l’institution est solide. C’est la voie que nous suivons.
Nous voulons que chaque employé, du nouvel arrivant jusqu'au régulateur situé à l'autre bout du monde, sache que GLI sera toujours là dans 30 ans. Il s'agit de bâtir des systèmes, une gouvernance et une culture qui garantissent cette continuité.
Nous sommes un maillon essentiel de l'écosystème du jeu vidéo ; nous ne nous contentons pas de tester les jeux ; nous conseillons la quasi-totalité des organismes de réglementation à travers le monde. Ce rôle implique une responsabilité : celle d'être pérenne, stable et digne de confiance.
Comment cet investissement influence-t-il vos projets pour de nouveaux marchés, comme le Brésil ?
Le Brésil en est un excellent exemple. Nous avons collaboré avec les autorités brésiliennes pendant près de 15 ans pour préparer ce moment, et lorsque le marché s'est enfin ouvert, la demande a été considérable. Pour y répondre, nous avons recruté 270 nouveaux livreurs entre août 2024 et mai 2025, achevant ainsi notre expansion plus tôt que prévu. Nous comptons désormais environ 1 700 personnes dans le monde.
Nous sommes actuellement en phase d'intégration, en formation des nouvelles recrues et en évaluant les besoins pour 2026. Si nous avons besoin de 100 ou 200 personnes supplémentaires, nous le ferons. L'objectif reste inchangé : respect des délais et du budget, et qualité optimale. C'est non négociable.
Vous évoquez des points non négociables. Quels aspects de la culture de GLI tenez-vous absolument à préserver durant cette transition ?
Avant tout, notre culture d'entreprise place la famille au premier plan. Si votre enfant a un match de foot à 4h, vous y serez. Nous faisons confiance à nos collaborateurs pour rattraper leur temps, car la famille passe avant tout. Cette culture engendre la fidélité : si vous êtes chez GLI depuis cinq ans, il y a 90 % de chances que vous y restiez 25 ans.
Deuxièmement, l'intégrité. Nous ne transigeons jamais sur la conformité. Nous effectuons des tests conformément à la réglementation : aucun raccourci, aucune complaisance. C'est pourquoi les organismes de réglementation nous font confiance.
Troisièmement, la transparence. Lorsque nous annonçons un prix, c'est le prix. Nous ne revenons pas ensuite pour demander un supplément. Et nous respectons nos engagements. La qualité d'un service se mesure à la pire expérience client. Nous appliquons ce principe depuis 36 ans, et c'est pourquoi nous restons leaders du marché.
Enfin, que voyez-vous lorsque vous regardez dans 10 ans ? À quoi ressemblera GLI dans une décennie ?
GLI restera la référence mondiale en matière de normes, en concevant, conseillant et testant les technologies qui façonnent l'avenir du jeu vidéo. Il y a dix ans, 60 % de notre activité se déroulait dans des casinos terrestres ; aujourd'hui, plus de la moitié est numérique. D'ici une décennie, nous testerons des technologies que l'industrie n'a même pas encore imaginées : l'intelligence artificielle, l'intégration des cryptomonnaies et de nouvelles formes de divertissement interactif.
Notre équipe s'agrandira, notre influence s'étendra et nos relations avec les organismes de réglementation se renforceront. La confiance restera notre priorité. GLI demeurera l'institution sur laquelle ce secteur pourra compter, quelles que soient les innovations à venir.
