L'art de bâtir une franchise
Avec l'expansion du secteur des jeux en ligne et l'intensification de la concurrence, les studios cherchent de nouvelles façons de se démarquer dans les salles de jeux et de capter l'attention des joueurs. Il en résulte une tendance marquée à développer des franchises, une stratégie que Thunderkick a mise en œuvre avec succès grâce à des séries populaires telles qu'Esqueleto Explosivo, Midas Golden Touch et Pink Elephants.
Avant le lancement de Pink Elephants Trinity, le troisième volet de la série, G3 s'est entretenu en exclusivité avec Svante Sahlström, directeur commercial (CCO) de Thunderkick AB, pour découvrir comment le fournisseur indépendant sélectionne les titres à faire évoluer et l'importance de trouver un équilibre entre familiarité et mises à niveau.
Qu'est-ce qui constitue une suite digne et remarquable de Thunderkick ?
De nombreux facteurs influencent la décision de transformer une machine à sous unique en série. Naturellement, les performances sont primordiales. Il est difficile de justifier le développement d'un produit qui n'a pas trouvé son public cible dès le départ. Nous analysons les données, notamment le nombre de joueurs uniques, la durée des sessions et le taux de fidélisation, afin de déterminer s'il existe un réel intérêt pour la suite.
Nous pouvons ensuite analyser plus en détail chaque indicateur pour cerner le profil des joueurs qui utilisent la machine à sous. Par exemple, une mise moyenne élevée peut indiquer que le jeu attire des joueurs à la recherche de bonus et misant gros. Cette information peut servir à concevoir la suite, soit en misant davantage sur ce type de joueur cible, soit en rééquilibrant les mathématiques du jeu pour élargir son public.
Cependant, bâtir une franchise ne se résume pas à des chiffres. Parfois, un jeu génère un véritable culte, même s'il ne réalise pas de performances exceptionnelles sur le papier. D'autres fois, une fonctionnalité unique ou un environnement de jeu particulièrement immersif recèlent un potentiel à exploiter. Se focaliser excessivement sur les données commerciales risque de vous faire passer à côté de l'étincelle créative capable de transformer un concept de base en une franchise emblématique.
Qu'est-ce que la marque Pink Elephants ?
C'est la combinaison de plusieurs éléments qui distingue Pink Elephants des autres jeux, notamment son environnement de jeu unique, son style artistique et ses bandes sonores saisissants, le plaisir du jeu de base, les mécanismes de progression des tours bonus et le potentiel de gain global, autant d'éléments qui ont évolué depuis le premier opus jusqu'au dernier chapitre.
L'atmosphère psychédélique et les symboles d'animaux totems explorent un concept unique dans l'univers des machines à sous, tandis que le style graphique inspiré des bandes dessinées est caractéristique de la créativité de Thunderkick. Les joueurs sont attirés par ce monde immersif et apprécient les mécanismes de progression, similaires à ceux des jeux vidéo, où des indices visuels suivent la progression et des modificateurs à plusieurs niveaux offrent un chemin clair vers le potentiel de gain. Le premier opus et sa suite ont rencontré un franc succès, plébiscités par les opérateurs, les affiliés, les streamers et les joueurs occasionnels, faisant de ce troisième volet une suite logique.
Comment décider quels mécanismes ou fonctionnalités essentiels doivent être préservés pour conserver l’« esprit » de Pink Elephants, et lesquels doivent être repensés ?
Pour toute franchise, il est essentiel de trouver le juste équilibre entre familiarité et nouveauté. Trop de changements risquent de perdre le public qui a contribué au succès du premier opus. À l'inverse, si le concept ne fait pas suffisamment évoluer, ces mêmes joueurs risquent de retourner au jeu original.
L'objectif est d'inciter les fans de la franchise à essayer le nouveau jeu, tout en lui assurant une expérience unique pour ceux qui découvrent la série. Dans Pink Elephants Trinity, cela impliquait de conserver l'univers mystique, les graphismes et l'ambiance sonore, ainsi que le système de bonus à niveaux, tout en repensant son évolution. Auparavant, le but était de collecter des orbes d'éléphants pour transformer les symboles payants. Désormais, le gameplay repose sur la collecte de cacahuètes et l'ascension de la pyramide pour débloquer des modificateurs. Une fois le niveau final atteint, un septième rouleau se dévoile et tous les jokers collants se transforment en éléphants roses collants, optimisant ainsi le potentiel du jeu.
Et, bien sûr, nous avons continué à placer la barre plus haut. D'un potentiel de 8 200x dans le premier opus à 10 000x dans la suite, et maintenant 14 000x dans le troisième chapitre, chaque épisode semble plus ambitieux que le précédent.
Comment envisagez-vous la narration, la mythologie ou l’« univers » dans un jeu de casino ?
Nous pensons que ces concepts sont trop souvent négligés et sous-exploités. La cohérence est essentielle pour toute franchise, qu'il s'agisse de l'univers, des personnages ou du scénario. Si l'environnement de Pink Elephants évolue d'un désert aride à une nuit étoilée, puis à un décor montagneux inquiétant, chaque version reste indéniablement Pink Elephants.
Tout repose sur l'identité bien établie de l'éléphant rose, personnage principal du jeu, et sur l'atmosphère psychédélique qui imprègne l'expérience. Une narration et un univers cohérents favorisent la familiarité et, au final, stimulent l'acquisition de joueurs dès le lancement.
Cette familiarité peut être renforcée par une narration cohérente tout au long du jeu. Dans la série Pink Elephants, le bonus s'est toujours articulé autour d'un système de collection, ce qui facilite la prise en main et assure une transition fluide d'un opus à l'autre. Ces principes, auparavant réservés aux jeux vidéo, s'appliquent parfaitement à l'iGaming et je pense qu'ils prendront une place de plus en plus importante en 2026.
Quel rôle jouent les paysages sonores dans la transition entre l'esthétique originale et la nouvelle esthétique ?
Les aspects audiovisuels d'un jeu sont tout aussi importants que le gameplay pour créer un sentiment de continuité. Dans Pink Elephants, les musiques, aux accents presque tribaux, associées à un style graphique psychédélique et vibrant, créent une ambiance onirique devenue emblématique de la marque. Même si les symboles et les fonctionnalités ont été modernisés, l'audio assure la cohérence de l'ensemble. Fermez les yeux et lancez le nouveau jeu : vous serez immédiatement plongé dans l'univers de Pink Elephants.
Comment voyez-vous l'évolution de la propriété intellectuelle au fil du temps, au-delà de la trilogie de jeux ?
Vous n'avez certainement pas fini d'entendre parler de Pink Elephants. Tant que la franchise suscitera l'intérêt des consommateurs et apportera une valeur ajoutée aux espaces de nos partenaires exploitants, elle continuera d'évoluer. Je ne peux pas encore dévoiler tous les détails de l'avenir de la marque, mais je peux vous assurer qu'elle conservera le dynamisme et l'impact qui font la renommée de Pink Elephants, tout en trouvant de nouvelles façons de surprendre le public.
