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Sri Lanka – Un nouveau gouvernement pourrait signifier la fin de la Couronne au Sri Lanka

L'élection d'un nouveau président au Sri Lanka pourrait sonner le glas des tentatives de l'opérateur australien Crown de développer un casino de 400 millions de dollars dans la capitale Colombo.

Maithripala Sirisena, nouvellement élu, a promis de « refuser » les licences pour les casinos proposées par Crown Resorts de James Packer et le promoteur local John Keells Holdings.

M. Sirisena a quitté le parti au pouvoir en novembre après avoir travaillé sous l'ancien président Mahinda Rajapaksa en tant que ministre de la Santé. Le gouvernement précédent avait voulu doubler le nombre de touristes étrangers pour le porter à 2.5 millions d'ici 2016. Il avait voulu réaménager une rue entière le long du lac Beira pour y installer de nouveaux casinos, créant ainsi le mini Vegas Strip du Sri Lanka. Le plan était d'offrir des allégements fiscaux pendant 10 ans sur les revenus générés par les visiteurs.

Crown a prévu de construire Crown Sri Lanka, surnommé un complexe hôtelier incontournable situé sur le lac Beira, dans le quartier touristique de Colombo. L'établissement 5 étoiles aurait offert environ 450 chambres et suites, des expériences culinaires et des offres de divertissement de marque, des espaces de conférence et d'événement, des zones de jeux, des points de vente et une attraction aquatique spécialement conçue.

John Keells Holdings, le plus grand conglomérat coté en bourse du Sri Lanka, prévoyait d'investir 650 millions de dollars dans un autre complexe hôtelier, ce qui constituerait le plus gros investissement réalisé par une entreprise nationale au Sri Lanka. Le complexe, qui devait ouvrir ses portes en 2018, aurait compris un hôtel de luxe de 900 chambres, des salles de conférence, un centre commercial, des appartements résidentiels, un complexe de bureaux et un casino.

Même si les progrès ont été rapides tout au long de l'année 2013, les projets ont été bloqués suite à l'opposition des dirigeants bouddhistes, préoccupés par les allégements fiscaux proposés pour le projet.

Un analyste a déclaré avant même l’élection du nouveau gouvernement : « Je ne pense pas que les investisseurs pensaient, et Crown ne vendait certainement pas l’idée que cela allait aller de l’avant. »