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Casino Blankenberge : coopération et solidarité

La coopération est essentielle pour relever les multiples défis auxquels est confrontée l’industrie européenne des casinos, tant terrestres qu’en ligne. G3 s'entretient avec Dominique (Domi) De Wilde, PDG de Casino de Blankenberge, secrétaire de l'Association belge des jeux de hasard et nouveau membre du conseil d'administration de l'Association européenne des casinos, sur l'avenir des jeux terrestres et en ligne et sur les défis présentés par les opérateurs illégaux en Europe.

Pourquoi êtes-vous devenu membre de l’ECA ?

Avant d'entrer dans l'industrie des casinos, j'ai travaillé chez PwC en Belgique. J'ai une formation juridique et je suis également expert-comptable. Dans ce rôle, j'ai effectué la due diligence pour le groupe Rank pour ses opérations de casino en Belgique. J'ai ensuite rejoint Rank en tant que directeur financier pour leurs opérations belges.

Mon prédécesseur à Casino de Blankenberge a occupé le poste de secrétaire de la Fédération Belge des Casinos, qui était membre de l'ECF, le Forum Européen des Casinos. Je l'ai rejoint pour participer aux réunions de l'ECF avant que l'association ne devienne finalement l'Association européenne des casinos. Après le départ de mon prédécesseur, j'ai pris la direction générale de l'entreprise, comme secrétaire de la Fédération Belge des Casinos et j'ai continué en tant que membre de l'ECA.

En tant que membre du conseil d'administration nouvellement nommé, quelle est votre mission au sein de l'ECA et quel est votre engagement auprès de l'association ?

Les membres de l'ECA assistent à deux réunions par an ; le premier lors de l'Assemblée générale des actionnaires qui s'est tenue au salon ICE, et le second est le Summer Meeting, devenu aujourd'hui l'ECA Industry Forum. Le contraste entre membre du conseil d'administration et membre du conseil d'administration est que je suis désormais beaucoup plus impliqué dans l'association. Nous travaillons actuellement sur le document stratégique qui sera proposé à nos actionnaires lors de l'assemblée de l'ICE. Il y a plus d'implication dans les discussions stratégiques, la planification, les groupes de travail, etc.

Récemment, le Casino Blankenberge a été racheté par le groupe de jeux en ligne Kindred/Unibet. Je suis sincèrement convaincu que les casinos terrestres et en ligne ont plus de points communs que de différences, notamment dans le domaine des jeux illégaux et des problèmes avec les banques et les institutions financières. Si je peux jouer un rôle pour rapprocher ces deux côtés au sein de la CEA, alors j'en serais heureux.

Quelle est l’importance du rôle de l’ECA dans la promotion des activités positives des casinos en Europe ?

Le rôle de la Cour des comptes ne peut guère être surestimé. Collectivement, l'ECA représente 900 casinos avec plus de 70 000 employés dans 28 pays. L'association représente les casinos privés ainsi que les casinos publics qui, par définition, ont un plus grand impact et une plus grande influence au niveau national et politique. L'ECA est LA voix des casinos européens.

Une pratique très bénéfique de l'ECA consiste à mener des enquêtes auprès de ses membres pour mettre en évidence les problèmes régionaux et locaux qui affectent l'industrie. L'ECA joue également un rôle important en maintenant la grande visibilité de l'industrie et en défendant ses intérêts et sa réputation. L'association suit également de près la législation européenne et son impact sur l'industrie.

Selon vous, que peut et devrait faire de plus la Cour des comptes ?

Lors d'une récente réunion de la CEA, j'ai défendu une approche plus proactive à l'égard des entreprises de jeux illégaux. Bien entendu, il n’est pas évident pour l’ECA de s’attaquer directement à ce problème, mais nous devons faire pression sur les régulateurs pour qu’ils agissent et engagent des poursuites au niveau local par l’intermédiaire des associations nationales de casinos.

L'un des principaux domaines d'intervention de la CEA doit consister à explorer tous les moyens juridiques disponibles pour lutter contre les opérations illégales. Nous devons défendre les intérêts des opérateurs légaux et réglementés. Le programme de l’ECA en termes de conformité, de RGPD et de jeu responsable doit être salué, mais une approche plus ferme des marchés illégaux est nécessaire, avec également une plus grande influence réglementaire.

Quels sont les enjeux universels auxquels sont confrontés tous les membres de la CEA ?

L’enjeu universel global est de garantir une industrie des casinos terrestres rentable dans un paysage de jeu en constante évolution et une numérisation croissante. Par conséquent, nous devons conclure des alliances stratégiques avec d’autres acteurs du secteur pour renforcer notre situation financière et accéder à de nouveaux marchés et à de nouvelles entreprises. Nous devons également lutter contre la réglementation excessive et créer des conditions de concurrence équitables entre les différents acteurs du jeu.

Le modèle hybride en ligne/terrestre de la Belgique est-il la bonne manière de gérer l'interconnexion des deux environnements ?

En Belgique, l'industrie en ligne est liée à l'exploitation d'un casino terrestre agréé de classe A. En conséquence, cette décision a suscité beaucoup d’intérêt et de visibilité au niveau international et a servi de base à d’autres pays pour adopter un système similaire.

Il faut souligner que les opérations des casinos terrestres belges ont une base de coûts élevée, ce qui rend difficile le maintien de la rentabilité et de l'indépendance financière. Les taux d'imposition des jeux varient entre 30 et 50 pour cent du GGR et les casinos belges versent d'importantes concessions et frais de contribution aux autorités.

Ainsi, pour les casinos belges, en ligne est une bouée de sauvetage. Sans le casino en ligne, il n'y aurait plus beaucoup de casinos terrestres en Belgique et vice versa, le casino en ligne ne peut exister qu'en association avec un casino terrestre titulaire d'une licence A. Il s’agit d’une relation symbiotique : l’un ne peut exister sans l’autre.

L’ECA devrait-elle ouvrir son adhésion aux opérateurs de casino en ligne ?

Comme mentionné ci-dessus, je crois que l'objectif principal de l'ECA devrait être de s'attaquer aux problèmes des casinos terrestres, et pour atteindre cet objectif, des alliances stratégiques avec d'autres acteurs du secteur devraient être envisagées.

L’époque où le secteur des jeux en ligne était perçu comme un ennemi distinct des opérations terrestres est désormais révolue. Les ennemis sont désormais les opérateurs illégaux.

Nous sommes une entreprise complémentaire avec 60 à 70 pour cent des casinos terrestres proposant désormais des jeux en ligne, soit via leurs propres marques propriétaires, soit en coopération avec un groupe en ligne. Même si je reconnais que les entreprises sont différentes, je répète que nous devons nous concentrer sur des objectifs communs et travailler ensemble pour trouver des solutions.

Fondamentalement, nous devons retenir que nous sommes une organisation de casinos terrestres. Les entreprises en ligne ont leurs propres associations. Les deux associations devraient collaborer.

Le Covid a-t-il détruit les CapEx au point que les casinos européens sont désormais les cousins ​​pauvres de l’industrie mondiale ?

Nous avons été fermés pendant huit mois en 2020, mais ce qui nous a vraiment surpris, c'est le nombre de personnes qui sont revenues lors de notre réouverture. Nous n’avons pas retrouvé les niveaux d’avant Covid, notamment en termes de jeux de table. Cependant, les revenus des machines à sous et des jeux électroniques ont immédiatement rebondi. Cela dit, je pense qu’il y a beaucoup de nervosité autour de la quatrième vague de Covid, car survivre à plusieurs vagues crée une incertitude permanente.

Les investissements dépendent des attentes futures de l'investisseur. Il est difficile de prédire ce qui se passera ensuite avec la pandémie, car nous visons une cible mouvante. Cependant, nous avons rénové le casino pendant les périodes de confinement, accueillant à nouveau les clients dans un environnement rafraîchi.

La liste de courses pour ICE a sans aucun doute changé et évolué. Les machines à sous sont devenues l'élément le plus important de notre casino. En 2004, lorsque les machines à sous ont été introduites dans les casinos belges, les machines ont immédiatement généré 30 à 40 pour cent des revenus.

Aujourd'hui, c'est désormais 70 pour cent, avec 30 pour cent de jeux de table – sauf au Casino de Bruxelles, où les jeux de table restent très importants. Nous examinerons donc principalement la nouvelle technologie des machines à sous lors du salon ICE plus tard cette année.

Nous allons également passer à un nouveau système d'enregistrement pour le casino, car notre solution actuelle arrive à la fin de sa durée de vie naturelle. Nous devrons adopter une nouvelle solution localisée, car le système doit s'adapter spécifiquement aux exigences de la réglementation belge.

Le joueur terrestre traditionnel a-t-il accepté et intégré le jeu en ligne dans ses habitudes de jeu pendant la pandémie ?

C’était une fatalité qui a été accélérée par Covid. Cela a servi de catalyseur pour accélérer l’adoption du jeu en ligne par les joueurs terrestres. Fondamentalement, je suis le directeur général d’un casino terrestre, pas d’un casino en ligne.

Je souhaite que les joueurs visitent mon emplacement, cependant, s'ils veulent jouer en ligne, nous les guidons vers Unibet. De même, si Kindred (Unibet) souhaite récompenser ses joueurs en ligne avec une expérience hors ligne, ils les enverront au Casino Blankenberge.

Dans quelle mesure êtes-vous actuellement optimiste quant à l’avenir des casinos en Europe ?

Nous avons assisté à un rebond important de l’activité après le premier et le deuxième confinement, mais la quatrième vague de Corona, la hausse des prix de l’énergie et l’inflation constituent désormais les plus grandes menaces pour l’entreprise.

Un aspect très positif est que nous n'avons pas assisté à un exode de personnes, puisque le système belge de chômage partiel garantissait 70 pour cent des salaires. Nous n’avons ainsi perdu aucun collègue pendant la pandémie.

Le changement de propriétaire du Casino de Blankenberge entre les mains de l’opérateur en ligne Kindred – est-ce le résultat du Covid, du déplacement du pouvoir vers les jeux en ligne ou d’une progression naturelle du secteur ? Et qu’est-ce qui change avec le nouveau propriétaire ?

Nous sommes toujours en cours d'intégration au sein du groupe Kindred. Il s’agit d’un processus fluide avec un grand respect de la part de Kindred pour notre propre identité. Notre précédent actionnaire, le groupe Rank, a été durement touché par le Covid, ce qui aura influencé la décision de vendre l'entreprise en Belgique.

Kindred est une société dynamique et inclusive dotée d'un esprit entrepreneurial et très axée sur les questions de conformité, telles que les questions de jeu responsable, de LBC et du RGPD.

Grâce à des réunions de synergie avec le département en ligne, nous explorons les moyens de collaborer dans les deux environnements et explorons les futurs outils marketing que nous pouvons mettre en œuvre.

L'acquisition par Kindred a été très bien perçue par notre personnel et les autres parties prenantes. Kindred est un partenaire stratégique qui souhaite sécuriser sa participation dans le casino en ligne en Belgique, par opposition à un partenaire qui achète le casino en vue de le revendre dans trois ou cinq ans dans un but lucratif.

Kindred est là pour rester et nous espérons contribuer à leur développement commercial en Belgique.